Veendam nodigt oorlogsveteranen nog eenmaal uit

Veendam wil de activiteiten in het kader van de stedenbanden (Kelowna-Gniezno) in 2016 beëindigen. Dit levert een bezuiniging op van 10.000 euro per jaar. Zo komt een einde aan de jarenlange bezoeken van oorlogsveteranen uit de Canadese stad Kelowna. Die kwamen om de dodenherdenking bij te wonen en het bevrijdingsfeest te vieren.

Het in Kelowna gevestigde regiment British Columbia Dragoons leverde in 1945 een belangrijke bijdrage aan de bevrijding van Noord-Nederland in de Tweede Wereldoorlog. De soldaten waren na de bevrijding nog een tijdje in Veendam gelegerd. Zo ontstond een speciale band tussen de gemeentebesturen en de bevolking. In 2001 werd de zusterstadovereenkomst officieel hernieuwd.

Het gemeentebestuur van Veendam wil in 2015, 70 jaar na de bevrijding, nog eenmaal groots uitpakken. Het college wil dan een delegatie uit Kelowna - bestuurlijk, ambtelijk en veteranen - uitnodigen om nog eenmaal de ceremonie te beleven. Dat is volgens burgemeester en wethouders een goed en symbolisch moment om afscheid te nemen.

Gelet op de steeds hogere leeftijd van de veteranen, zo stelt het college, wordt het steeds moeilijker om veteranen te vinden die de lange reis naar Veendam willen en kunnen maken.

Veendam heeft ook jaren een innige band gehad met de Poolse stad Gniezno.