'Wandelvierdaagse in Noordbroek is het feest van het dorp'

Het draaiboek ligt elk jaar klaar. En hoeft slechts hier en daar te worden aangepast. De negen bestuursleden weten precies wat er van ze wordt verwacht. Het is een geoliede machine. Het is elk jaar weer een feestje. Waar hebben we het hier over? De jaarlijkse avondwandelvierdaagse van Noordbroek. Van dinsdag 2 tot en met vrijdag 5 juni wordt die voor de 25e keer gehouden.

Zit met Annelies Blaauw, Fransina Speelman en Jantje Klaassens aan tafel en je hoort de historie van de wandelvierdaagse in hun dorp Noordbroek in vogelvlucht. De dames spreken uit één mond.

"Ingrid Nieland van de slagerij uit het dorp heeft de stichting opgericht. Dat was in november 1999. Ze wilde, als ondernemer, iets organiseren voor het dorp. Nu reden we met auto's naar Hoogezand en Veendam om deel te nemen aan de wandelvierdaagse. Waarom houden we dat niet hier, in Noordbroek, vroeg Ingrid zich af. De ijsvereniging, EHBO en Sport Vereniging Noordbroek werden aangeschreven of ze wilden meehelpen. Daarna is een commissie samengesteld."

In mei 2000 - amper zeven maanden na de oprichting van de stichting - wordt de eerste editie gehouden. "We hadden 250 wandelaars en vijftig vrijwilligers. We hadden routes van vijf en tien kilometer uitgezet. Deze afstanden doen we nog altijd. Waarom geen vijftien kilometer? Dat gebeurt nooit bij de avondvierdaagse. Nergens. Wat organisatie betreft, zou dat ook ingewikkeld worden. Daarvoor hebben we te weinig vrijwilligers."

"Wat de inschrijvingen betreft; in het begin gingen we naar de school en vroegen we aan de kinderen wie er wilde meelopen. We gingen bij ouders langs om te vragen of ze wilden meehelpen. De scholen en verenigingen regelen nu zelf begeleiding. We hebben 25 verkeersregelaars en EHBO-ers. We gingen met vier vrijwilligers door het dorp om nieuwe mensen te vinden die ons wilden meehelpen."

Is het niet moeilijk om zo nu en dan met een nieuwe route te komen?

"Veendam en Winschoten hebben elk jaar dezelfde route. Wij proberen het elk jaar anders te doen. We draaien de route wel eens om. Hoor je mensen zeggen van 'wat leuk, een andere route'. We hebben ook wel eens een geheel nieuwe route bedacht. Maar dan lopen we langs drukke wegen. Dat is te gevaarlijk en doen we dus ook niet."

Op de slotavond (vrijdag) is het altijd een dolle boel. Heel veel wandelaars komen die avond verkleed naar het schoolplein bij mfc De Noordsuythoeve. En gaan zo op pad. "Dat is altijd een verkleedpartij. Dat mogen de wandelaars zelf bepalen. Nee, we hebben nooit een thema. Dit is het feest van het dorp. Het wordt elk jaar gekker. Het bestuur gaat nu, vanwege de vijfentwintigste editie, ook verkleed. Hoe? Dat blijft nog even geheim."

Jaarlijks worden bekers uitgedeeld voor de origineelste, sportiefste en best geklede groep. Dat is altijd een hele klus voor de jury. Omdat er nogal wat te kiezen valt.

Er doen jaarlijks drie- tot vierhonderd wandelaars (inclusief begeleiding) mee. "Wat ons betreft mogen daar nog wel meer bij. We kunnen vijfhonderd man wel behappen. Sinds een paar jaar doet ook de christelijke basisschool De Wegwijzer uit Slochteren mee. Ze vinden het hier erg leuk. We zijn tegen kwart over acht klaar met de intocht. In Winschoten staan ze om tien uur nog op straat."

"We hebben dit jaar twee muziekkorpsen: Combiband MuLTIPle - Sereno en majorettes van showteam Revolution uit Ten Boer en Bazuin uit Groningen. Het draaiorgel van Joris ten Have uit Zuidlaren is er ook weer bij. De mensen uit Ten Boer vinden het altijd leuk. Na afloop nodigen ze zichzelf weer uit voor het volgend jaar."

"We starten elke keer zonder budget. We draaien op sponsors. We hebben ook een kleine subsidie van de gemeente Midden-Groningen. We vragen het elk jaar aan. Wat het inschrijfgeld betreft, dat is maar vijf euro. Daarvoor krijgen de deelnemers elke avond een versnapering en na afloop een medaille of speldje."

De start is tijdens de vijfentwintigste editie elke avond toch even anders dan de voorgaande keren. "Omdat het de vijfentwintigste keer is. Elke avond houden twee bestuursleden een lint met vlaggetjes vast. Daar moeten de deelnemers doorheen lopen."

25 Wandelvierdaagsen is niet alleen lachen, gieren en brullen. "Een dronken automobilist reeds eens richting de wandelaars. Wolthof, die ons altijd begeleidt met de auto, zag het gebeuren en greep in. Dit heeft een behoorlijke impact gehad. Richard Baarda (uit Meeden/red.) was toen boa en heeft ons erg goed begeleid."

Het overlijden van stichtingsvoorzitter Offe Offens (20 mei 2017) maakt ook veel indruk op de overige bestuursleden en het dorp. "We hebben veel te danken aan Offe. Hij was zo'n tien jaar voorzitter." De minuut stilte ter nagedachtenis aan Offens (en ook het overlijden van vrijwilligster van het eerste uur Anje Blaauw) aan het begin van de negentiende editie, dinsdag 28 mei 2018, is indrukwekkend. Geert van der Veen vertelt dat het bestuur het dit jaar doet zonder voorzitter. "Wij borduren dit jaar voort op wat Offe voor ons heeft gedaan", zegt Van der Veen.

Stichting Avondwandelvierdaagse Noordbroek ontvangt tweemaal de vrijwilligersprijs van de gemeente; in 2017 van Menterwolde en in 2019 van Midden-Groningen. Stichting Klokkenluiders Noordbroek reikt op oudejaarsavond 2016 een cheque van 250 euro uit aan de organisatoren van de wandelvierdaagse. Dat doet ze jaarlijks aan een vereniging, instelling of anderszins uit Noordbroek.

Het oudste bestuurslid, Anje Jansen, 89 jaar (!), neemt begin juni na 25 wandelvierdaagsen afscheid.

Foto: Achter van links naar rechts: Richard de Klein, Geert van der Veen, Leandra Brinkman, Erwin Prins en Anje Jansen. Voor van links naar rechts: Jantje Klaassens, Annelies Blaauw, Fransina Speelman en Linda Prins.

Dit verhaal is afgedrukt in Menterwolde.info Magazine 17, april 2026. Klik HIER en lees ook de andere verhalen die in het magazine staan.